Tisíce vesmírnych satelitov ničia ozónovú vrstvu

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 16:15

Od globálneho zákazu používania chlórfluórovaných uhľovodíkov (CFC) v priemysle sa diera v ozónovej vrstve Zeme, ktorá pohlcuje väčšinu slnečných ultrafialových lúčov, v priebehu posledných desaťročí pomaly zaceľuje. Teraz však vedci bijú na poplach pred prelomením novej diery – tentoraz s tým chemikálie nemajú nič spoločné.

Ak bol predtým ťažký chemický priemysel hlavnou hrozbou pre ozónovú vrstvu našej planéty, dnes je zdroj problému veľmi nezvyčajný. Podľa odborníkov je to všetko o zhoršení kvality hliníka v najbežnejších satelitoch, ako je napríklad sieť Starlink od SpaceX.

Satelit je umelý objekt vypustený na nízku obežnú dráhu Zeme na plánovanú životnosť. Na stránkach Scientific Reports výskumníci z University of British Columbia informovali, že v súčasnosti je v oblasti asi 5000 aktívnych a nefunkčných satelitov a ich počet v blízkej budúcnosti raketovo vzrastie. Pripomeňme, že spoločnosť Elona Muska plánuje vypustiť viac ako 40 000 satelitov Starlink, no netreba zabúdať ani na množstvo rôznych satelitných projektov národných vesmírnych agentúr a súkromných spoločností po celom svete.

Vedci už desaťročia porovnávajú satelitné „úlomky“víriace v atmosfére s meteoritmi rôznych veľkostí. A hoci celkový objem úlomkov meteoritu bol oveľa vyšší ako objem satelitov, vesmírne skaly planéte takmer neublížili. Prečo teda ozónovú vrstvu aktívne ničia umelo vytvorené satelity?

Ukazuje sa, že všetko je o kvalite, nie o kvantite.

„V zemskej atmosfére je každý deň až 60 ton meteoroidov,“povedal pre Space.com hlavný autor Aaron Bowley. „S prvou generáciou Starlinku môžeme očakávať, že okolo 2 ton mŕtvych satelitov obletia každý deň atmosféru našej planéty. Ale meteoroidy (t. j. vesmírne telesá s veľkosťou od zrnka prachu po asteroid) sa skladajú hlavne z hornín, ktoré zase pozostávajú z kyslíka, horčíka a kremíka. Satelity sa však skladajú najmä z hliníka, ktorý je v meteoroidoch obsiahnutý vo veľmi malom množstve, asi 1 %.

Hliník je kľúčom ku všetkému, o čo ide. Najprv sa spáli na bezvodý oxid hlinitý (alias „oxid hlinitý“), ktorý sa môže zmeniť na nedobrovoľný geoinžiniersky experiment, ktorý môže zmeniť klímu Zeme. Po druhé, oxid hlinitý môže poškodiť ozónovú vrstvu a dokonca ju preraziť.

Oxid hlinitý rozptyľuje viac svetla ako sklo s indexom lomu približne 1,76 v porovnaní s 1,52 pre sklo a približne 1,37 pre obyčajný hliník. Geoinžinieri už dlho špekulujú, že spustenie obrovských satelitných sietí, a teda aj zvýšenie množstva oxidu hlinitého na planéte, keď zlyhajú, zmenia schopnosť Zeme odrážať a rozptyľovať svetlo Slnka. Ako to ovplyvní ekológiu a klímu planéty, si môže každý domyslieť.

Ale čo ozónová vrstva? Opäť sa do popredia dostáva oxid hlinitý. Počas spaľovania hliník reaguje s ozónom vo vzduchu, čím sa vyčerpávajú prírodné zásoby mimoriadne dôležitého plynu. Čím viac satelitov zhorí v atmosfére, tým tenšia je ozónová vrstva. Dôsledky pre atmosféru planéty už nie sú také výrazné, ale keď ide o desiatky tisíc satelitov, je čas biť na poplach.

Stojí za to pripomenúť, že satelity nie sú jediným dôvodom stenčovania ozónovej prikrývky nad planétou. Každý štart rakety, ktorá vynesie satelity na obežnú dráhu, ohrozuje aj ochrannú vrstvu. "Rakety ohrozujú ozónovú vrstvu zrážaním radikálov priamo v stratosfére, pričom rakety na tuhé palivo spôsobujú najväčšie škody kvôli chlorovodíku a oxidu hlinitému, ktoré obsahujú," píšu vedci.

Autori článku pripúšťajú, že riešeniu týchto problémov bráni byrokracia a „neadekvátne“politiky upravujúce pravidlá ukončenia životnosti satelitov. Navyše technológie na predchádzanie kolíziám satelitov medzi sebou a s inými „nevyžiadanými“prvkami na nízkej obežnej dráhe výrazne zvyšujú ich cenu, a preto sú len odporúčacím opatrením – medzinárodný výbor nemôže zaviazať všetkých výrobcov satelitov, aby na svoje zariadenia umiestňovali „signály“..

Na záver vedci trvajú na tom, že obežná dráha Zeme nie je len dôležitým, ale aj jednoducho konečným zdrojom ľudstva. Svetelné znečistenie zo satelitov už mnohým astronómom bráni v ich práci, no vypustenie tisícov a tisícok nových vozidiel na obežnú dráhu môže mať veľmi nepríjemné následky pre celé ľudstvo.