Storočná konfrontácia medzi Nikolom Teslom a Thomasom Edisonom

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 16:15

Koncom roka 2007 hlavný inžinier utilitnej spoločnosti Consolidated Edison prerezal symbolický kábel vlastnou rukou a New York konečne prešiel z jednosmerného prúdu na striedavý. Takto sa skončila storočná konfrontácia medzi Thomasom Edisonom a Nikolom Teslom, ktorá vošla do dejín ako „vojna prúdov“.

V našej dobe sa výhody striedavého prúdu zdajú byť viac ako zrejmé, ale v 80. rokoch 19. storočia, v súvislosti s otázkou, ktorý prúd je lepší a ako je výhodnejšie prenášať elektrickú energiu, vypukla akútna konfrontácia. Hlavnými hráčmi tejto vážnej bitky boli dve súperiace firmy – Edison Electric Light a Westinghouse Electric Corporation. V roku 1878 geniálny americký vynálezca Thomas Alva Edison založil vlastnú spoločnosť, ktorá mala vyriešiť problém elektrického osvetlenia v každodennom živote. Úloha bola jednoduchá: nahradiť plynový horák, ale na to sa elektrické svetlo muselo stať lacnejším, jasnejším a dostupnejším pre každého.

„Vojna prúdov“sa skončila až v roku 2007

V očakávaní svojich budúcich objavov Edison napísal: "Urobíme elektrické osvetlenie tak lacné, že sviečky budú páliť len bohatí." Najprv vedec vypracoval plán centrálnej elektrárne, nakreslil schémy pripojenia elektrického vedenia k domom a továrňam. Elektrinu vtedy vyrábali dynamá poháňané parou. Potom sa Edison pustil do zlepšovania žiaroviek a snažil sa predĺžiť ich životnosť z vtedy dostupných 12 hodín. Po prejdení viac ako 6 000 rôznych vzoriek vlákna sa Edison konečne rozhodol pre bambus. Jeho budúci kolega Nikola Tesla ironicky poznamenal: „Ak by Edison musel nájsť ihlu v kope sena, nestrácal by čas určovaním jej pravdepodobnejšej polohy. Naopak, okamžite by s horúčkovitou usilovnosťou včely začal skúmať slamku za slamkou, kým by nenašiel, čo hľadal. 27. januára 1880 dostal Edison patent na svoju lampu, ktorej životnosť bola skutočne fantastická – 1200 hodín. O niečo neskôr si vedec patentoval celý systém výroby a distribúcie elektriny v New Yorku.

V roku, keď sa Edison ujal osvetlenia americkej metropoly, vstúpil Nikola Tesla na katedru filozofie pražskej univerzity, no študoval tam len jeden semester – na ďalšie vzdelávanie nebolo dosť peňazí. Potom nastúpil na Vyššiu technickú školu v Grazi, kde začal študovať elektrotechniku a začal uvažovať o nedokonalosti jednosmerných motorov. V roku 1882 Edison spustil dve elektrárne na jednosmerný prúd v Londýne a New Yorku, čím založil výrobu dynám, káblov, žiaroviek a svietidiel. O dva roky neskôr vytvoril americký vynálezca novú spoločnosť – Edison General Electric Company, ktorá zahŕňala desiatky Edisonových spoločností roztrúsených po celej Amerike a Európe.

Edison bol skúsený podnikateľ

V tom istom roku Tesla prišiel na to, ako využiť fenomén rotujúceho elektromagnetického poľa, čo znamená, že by mohol skúsiť navrhnúť striedavý elektromotor. S touto myšlienkou išiel vedec do parížskej kancelárie Continental Edison Company, ale v tom čase bola spoločnosť zaneprázdnená plnením veľkej zákazky - výstavbou elektrárne pre železničnú stanicu v Štrasburgu, pri realizácii ktorej sa vyskytli mnohé chyby.. Tesla bola vyslaná, aby zachránila situáciu a elektráreň bola dokončená v požadovanom časovom rámci. Srbský vedec odcestoval do Paríža, aby si vyžiadal sľúbený bonus 25 000 dolárov, ale spoločnosť peniaze odmietla zaplatiť. Urazená Tesla sa rozhodla, že už nebude mať nič spoločné s Edisonovými podnikmi. Najprv dokonca chcel ísť do Petrohradu, pretože Rusko sa v tom čase preslávilo vedeckými objavmi v oblasti elektrotechniky, najmä vynálezmi Pavla Nikolajeviča Jabločkova a Dmitrija Alexandroviča Lačinova. Jeden zo zamestnancov Continental Company však presvedčil Teslu, aby išiel do USA a dal mu odporúčací list pre Edisona: „Bola by neodpustiteľná chyba dať takému talentu možnosť odísť do Ruska. Poznám dvoch skvelých ľudí: jeden z nich si ty a druhý tento mladý muž."

Po príchode do New Yorku v roku 1884 sa Tesla pripojil k Edison Machine Works ako opravár pre jednosmerné motorgenerátory. Tesla sa okamžite podelil s Edisonom o svoje myšlienky o striedavom prúde, no americký vedec sa myšlienkami svojho srbského kolegu neinšpiroval – reagoval veľmi nesúhlasne a poradil Teslovi, aby sa v práci venoval čisto profesionálnym veciam, a nie osobným výskumom. O rok neskôr Edison ponúka Teslu, aby konštruktívne vylepšila jednosmerné stroje a za to sľubuje odmenu 50 tisíc dolárov. Tesla sa okamžite pustila do práce a veľmi skoro poskytla 24 variantov Edisonových nových strojov, ako aj nový spínač a regulátor. Edison prácu schválil, ale odmietol zaplatiť peniaze a zároveň žartoval, že emigrant dobre nerozumie americkému humoru. Od tej chvíle sa Edison a Tesla stali zarytými nepriateľmi.

Edison je považovaný za jedného z iniciátorov vytvorenia elektrického kresla

Edison mal na svojom konte 1093 patentov – nikto iný na svete nemal taký počet vynálezov. Neúnavný experimentátor raz strávil 45 hodín v laboratóriu, pričom nechcel experiment prerušiť. Edison bol aj veľmi šikovný podnikateľ: všetky jeho firmy boli ziskové, hoci bohatstvo ako také ho len málo zaujímalo. Na prácu boli potrebné peniaze: „Nepotrebujem úspechy bohatých. Nepotrebujem kone ani jachty, na toto všetko nemám čas. Potrebujem dielňu! V roku 1886 však mala Edisonova korporácia veľmi silného konkurenta – Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse spustil prvú 500-voltovú elektráreň na striedavý prúd v roku 1886 v Great Barrington, Massachusetts.

Edisonov monopol sa teda skončil, pretože výhody nových elektrární boli zrejmé. Na rozdiel od amerického amatérskeho vynálezcu Westinghouse dokonale poznal fyziku, takže dokonale rozumel slabému článku elektrární na jednosmerný prúd. Všetko sa zmenilo, keď spoznal Teslu a jeho vynálezy, udelil Srbovi patent na merač striedavého prúdu a viacfázový elektromotor. Boli to práve vynálezy, s ktorými sa Tesla uplatňoval v Edisonovej parížskej spoločnosti. Teraz Westinghouse kúpil od srbského vedca celkovo 40 patentov a zaplatil 32-ročnému vynálezcovi 1 milión dolárov.

V roku 1887 už bolo v USA v prevádzke viac ako 100 jednosmerných elektrární, no prosperita Edisonových firiem sa chýlila ku koncu. Vynálezca si uvedomil, že je na pokraji finančného kolapsu, a preto sa rozhodol zažalovať Westinghouse Electric Corporation za porušenie patentu. Žaloba však bola zamietnutá a potom Edison spustil kampaň proti propagande. Jeho hlavným tromfom bol fakt, že striedavý prúd je životu nebezpečný. Najprv sa Edison zapojil do verejnej demonštrácie zabíjania zvierat elektrickými výbojmi a potom mal veľmi šťastnú šancu: guvernér New Yorku chcel nájsť humánny spôsob popravy, alternatívu k obeseniu - Edison okamžite uviedol že smrť zo striedavého prúdu považuje za najhumánnejšiu. Osobne sa síce zasadil o zrušenie trestu smrti, no napriek tomu sa mu podarilo problém vyriešiť.

Edison a Tesla sa stali zarytými nepriateľmi

Na vytvorenie elektrického kresla si Edison najal inžiniera Harolda Browna, ktorý upravil alternátor Westinghouse na represívne účely. Horlivý Edisonov odporca bol dôrazne proti trestu smrti a odmietol predať svoje vybavenie väzniciam. Potom Edison kúpil tri generátory prostredníctvom frontmanov. Westinghouse najal najlepších právnikov odsúdených na smrť, jeden zo zločincov bol zachránený: trest smrti bol zmenený na doživotie. Novinár najatý Edisonom zverejnil obrovský objavný článok, v ktorom obvinil Westinghousea z mučenia, ktoré popravený muž podstúpil.

Edisonovo „čierne PR“prinieslo ovocie: podarilo sa mu odložiť porážku, aj keď nie na dlho. V roku 1893 získali Westinghouse a Tesla objednávku na osvetlenie veľtrhu v Chicagu – 200 000 elektrických žiaroviek bolo napájaných striedavým prúdom a o tri roky neskôr tandem vedcov nainštaloval prvý hydraulický systém na nepretržité striedavé napájanie mesta Buffalo pri Niagarských vodopádoch.. Mimochodom, DC elektrárne sa v Amerike stavali ďalších 30 rokov, až do 20. rokov 20. storočia. Potom bola ich výstavba zastavená, ale prevádzka pokračovala až do začiatku XXI. Tesla a Westinghouse vyhrali „vojnu prúdov“. A Edison reagoval takto: „Nikdy som nebol porazený. Práve som našiel 10 000 spôsobov, ktoré nefungujú."