Čo sa skrýva pod ľadom Antarktídy?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 16:15

Antarktické subglaciálne jazerá sa rozprestierajú v úplnej tme a úplnej izolácii od vonkajšieho sveta, a preto môžu skrývať jedinečné ekosystémy. Vedci nevylučujú, že pod ľadom môže byť život. Prečo jazerá nezamŕzajú a ako nám pomôžu pri prieskume vesmíru.

Stovky jazier mohli byť utesnené pred slnečným žiarením veľmi, veľmi dlho.

Hoci je antarktický kontinent pokrytý ľadom hrubým niekoľko kilometrov, ukrýva krajinu stoviek veľkých i malých jazier s nemrznúcou vodou.

Najznámejšie z nich je Vostok, najväčšie jazero, ktoré vedci objavili pod vrstvou ľadu v hĺbke viac ako 4 tisíc metrov. Jeho dĺžka je 250 kilometrov a hĺbka 900 metrov.

Niektoré z týchto jazier sa rozprestierajú v úplnej tme a úplnej izolácii od vonkajšieho sveta, a preto môžu skrývať ekosystémy, ktoré neboli v kontakte s tými, ktoré poznáme už veľmi dlho. Podľa novej štúdie publikovanej v časopise Science Advances sa medzi ľadom a skalou v Antarktíde skrýva asi 250 jazier.

Tieto jazerá sú veľmi zaujímavé pre vedcov, ktorí skúmajú možnosti života inde v našej slnečnej sústave. Napríklad pod ľadom na Jupiterovom zamrznutom mesiaci Európa môžu byť tekuté moria a NASA sa tam nedávno rozhodla poslať sondu v roku 2024.

Dvaja vedci z Cambridgeskej univerzity teoreticky odhadli, aká je pravdepodobnosť, že tieto jazerá so svojimi extrémnymi podmienkami môžu viesť k vzniku a udržaniu života.

Život pod ľadom?

Na prítomnosť mikroorganizmov sa už skúmalo niekoľko jazier a hoci zatiaľ neexistujú žiadne definitívne závery, zdá sa, že na niektorých miestach môže existovať mikroskopický život – napríklad baktérie.

Podľa Nature boli baktérie nájdené v jazere Mercer, 1000 metrov pod ľadom. Ale toto jazero je menej izolované ako iné subglaciálne jazerá.

Zároveň je dosť možné, že v jazere Vostok sú stále neobjavené baktérie. Ale podľa štúdie z roku 2016 je veľmi ťažké odtiaľ dostať dokonale čisté vzorky vody bez toho, aby ste ich cestou nekontaminovali mikroorganizmami.

Ako sa uvádza na internetovom zdroji Livescience, v roku 2017 sa v jazere Vostok našlo niekoľko druhov mikroorganizmov.

Zatiaľ nie je jasné, či v týchto jazerách môžu existovať zložitejšie formy života.

Ale odkiaľ pochádza tekutá voda?

Tlak a teplo

Zhora tlačí ľad celou svojou váhou na tieto jazerá. Medzitým má ľad vlastnosť topenia sa pod tlakom - tento jav sa nazýva odmietnutie.

Vonkajšia vrstva ľadu sa teda roztopí, no tlak zostane taký silný, že voda v podľadových jazerách nezamrzne späť, hoci jej teplota klesne výrazne pod nulu.

Okrem toho sa jazerá nachádzajú hlboko v zemskej kôre a sú vyhrievané útrobami planéty. Napríklad jazero Vostok sa nachádza 500 metrov pod hladinou mora.

Toto zahrievanie zospodu vytvára prúdy, ktoré môžu prenášať živiny okolo jazera. Podľa novej štúdie v Science Advances živiny pochádzajú z ľadu, ktorý sa topí zhora.

Prúdy môžu vytvoriť dostatočný obeh na distribúciu živín a kyslíka. Pravdepodobne je ho dosť na to, aby mikroorganizmy zostali pri živote.

Nový výskum poskytuje vodítka, kde hľadať potenciálny život v týchto jazerách. Jazerá nachádzajúce sa pod vrstvou ľadu menej ako 3 1000 metrov budú mať skôr stojatú hornú vrstvu vody priamo v kontakte s ľadom. Málo sa zmieša so zvyškom vody. Vedci preto odporúčajú odoberať vzorky z vrstvy aspoň o meter nižšie.

Stále existuje veľa otázok o tom, čo sa deje v týchto subglaciálnych jazerách. V budúcnosti možno vedci urobia vrty do jedného z nich – jazera CECs, pomenovaného podľa Výskumného centra v Čile (Centro de Estudios Cientificos i Chile), ktorého zamestnanci ho objavili.