Čo sa skrýva pod ľadovcami Antarktídy?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 16:15

V povedomí väčšiny je Antarktída neobývaným kontinentom, kde nie je nič okrem zvierat, obrovské množstvo ľadu a snehu a zopár vedeckých staníc s vyslanými zamestnancami. V skutočnosti je Antarktída oveľa zložitejšia, ako by sa na prvý pohľad mohlo zdať.

Pod ľadom piateho najväčšieho kontinentu Zeme bolo napríklad objavených viac ako 400 jazier, no vedci sa dostali len do štyroch z nich. Je pozoruhodné, že ruskí vedci sa ako prví dostali k jazerám pri Antarktíde - v roku 2012 boli získané vzorky vody z jazera Vostok. Našli tri baktérie charakteristické špeciálne pre túto nádrž. Teraz mikrobiológovia a genetici nestrácajú nádej na objavenie iných foriem života v subglaciálnom antarktickom jazere, ktoré veda predtým nepoznala. Podobne ako napríklad baktérie WPS-2 a AD3 – žijú v pôde s inými organizmami a nepotrebujú slnečnú ani geotermálnu energiu. S veľmi chabým prísunom živín prešli doslova na „vzduchovú diétu“, čo bol pre vedcov objav.

Ale objavy ľadu v Antarktíde sa neobmedzujú len na jazerá. Nie je to tak dávno, čo vedci objavili pod ľadovcom Thwaites obrovskú dutinu s rozlohou asi 40 kilometrov štvorcových a výškou asi 300 metrov, ktorá vznikla roztopením asi 14 miliárd ton ľadu. Pre špecialistov je to budíček z viacerých dôvodov. Po prvé, väčšina tohto ľadu sa za posledné tri roky roztopila. Po druhé, takéto dutiny výrazne znižujú pevnosť ľadovcov. A to je plné zrýchlenia ich ničenia a nárastu hladiny svetového oceánu.

Nie všetky dutiny pod ľadom však vznikajú v dôsledku topenia ľadu. Vedci našli aj krátery, ktoré sa naopak napĺňajú vodou, čím vznikajú nové podľadové jazerá. Ich charakteristickou črtou je len to, že nie sú izolované od svetových oceánov, a preto len ťažko môžu byť biotopom pre vedu doteraz neznáme formy života a z hľadiska objavov nie sú pre výskumníkov až také zaujímavé.

Okrem jazier a dutín v Antarktíde sú aj aktívne sopky (a celkovo sa na kontinente našlo 91 sopiek) - napríklad Mount Erebus na Rossovom ostrove, ktorý vďaka svojej sopečnej činnosti vytvoril pomerne rozvinutú sieť podľadových jaskýň. V týchto „skrýšach“roztopených v ľade sopečnou parou vedci objavili niekoľko sekvencií DNA, ktoré nezodpovedali žiadnym známym organizmom. To znamená, že v týchto jaskyniach sa môžu nachádzať druhy rastlín alebo živočíchov, ktoré veda ešte nepozná. Okrem toho sú výskumníci veľmi optimistickí a nevylučujú možnosť nájsť aj jedinečné ekosystémy, nielen jednotlivé organizmy.

Ďalšou záhadou, ktorú kontinent predhodil vedcom, sú záhadné otrasy, ktoré každú noc otriasajú Antarktídou. Tajomstvo však netrvalo dlho. Po preštudovaní nezvyčajného javu vedci dospeli k záveru, že ľadová plocha je schopná vytvárať malé zemetrasenia, či skôr ľadové otrasy. Otrasy zaznamenané seizmografmi umožnili vedcom určiť, že sa tak prejavuje topenie ľadu a ním spôsobené pohyby povrchu.

Musím povedať, že uvedené objavy sú len malou časťou toho, čo sa vedci o Antarktíde za posledné roky dozvedeli. A možno len hádať, koľko tajomstiev tento tajomný kontinent ukrýva pod ľadom.