Na zemi boli obrovské huby, ktoré boli vyššie ako stromy

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 16:15

Na začiatku paleozoickej éry nedominovali na zemi zvieratá ani rastliny, ale obrovské huby. Boli to oni, ktorí dali do pohybu premenu kontinentov so životom a urobili svet takým ľudnatým, akým je dnes – takmer o pol miliardy rokov neskôr.

Asi pred 420 miliónmi rokov najväčšími obyvateľmi krajiny neboli rastliny a dokonca ani zvieratá, ale zvláštne organizmy – prototaxity. Ich telá, podobné stĺpom či predĺženým kuželom, naberali až meter v priemere a až osem na výšku, týčili sa nad „lesmi“primitívnych rastlín, ktoré pripomínali húštiny vysokého machu.

Početné bezstavovce našli úkryt v „kmeňov“prototaxitov a na povrchu sa usadili zelené riasy. Po storočie a pol zostali tieto nezvyčajné tvory, ktoré vedci našli vo fosíliách paleozoickej éry, úplnou záhadou. Až na prelome 21. storočia sa ukázalo, že obrie prototaxity boli … huby.

Pravek predchodcov

Pripomeňme, že súčasnej (cenozoickej) ére v dejinách zeme predchádzala éra „stredného života“– druhohory, kedy na súši dominovali ihličnany a plazy, vrátane dinosaurov. Začalo to asi pred 250 miliónmi rokov vymieraním Permu, ktoré zase ukončilo éru paleozoika - „starovekého života“.

Práve v paleozoiku sa objavila väčšina moderných druhov živočíchov vrátane mäkkýšov, článkonožcov a stavovcov a začal sa rozvoj krajiny. Najstaršie nálezy predstaviteľov ríše húb, ako je Tortotubus, pochádzajú zo začiatku tohto obdobia (asi pred 440 miliónmi rokov). Tortotubusy rástli pozdĺž brehov silurských morí a riek, ktoré obmývali brehy vtedajšieho superkontinentu Gondwana a Laurentia.

Život tu stále nebol veľmi sebavedomý: stavovce sa prakticky nedostali z vody a na súši žili iba baktérie a riasy, primitívne rastliny, ako sú machy, prvé suchozemské článkonožce a červy. A potom sa tu začali objavovať huby, ktoré okamžite pristúpili k svojej hlavnej povinnosti: spracovať odumretú hmotu a takmer akúkoľvek organickú hmotu, ktorá prišla pod ruku.

Ihličnaté riasy

Nezvyčajné fosílie boli prvýkrát objavené v roku 1843 v kanadskej provincii Quebec pri prieskume ložísk uhlia. Patria k ložiskám starým asi 420 miliónov rokov - asi o 20 miliónov rokov mladším ako najstaršie korytnačky. To všetko však v tom čase, samozrejme, nevedelo a nález nevzbudil veľkú pozornosť, dlho zostal v múzejných skladoch.

Až v 50. rokoch 19. storočia sa fosílie dostali do rúk miestneho paleontológa Johna Dawsona, ktorý skúmal 8-metrové hladké stĺpy bez vetví, pričom ich považoval za kmene raných ihličnanov, v ktorých klíčili samostatné fragmenty hubového mycélia. „Rastlinám“dal názov, ktorý sa zachoval dodnes: Prototaxitaceae – teda „primitívny tis“.

O 20 rokov neskôr škótsky botanik William Carruthers, ktorý študoval štruktúru fosílií, spochybnil ihličnatú povahu prototaxitov. Podľa jeho názoru boli tieto stvorenia bližšie k riasam a mohli rásť v plytkej vode ako nejaký druh chaluhy. Napriek tomu, že všetko nasvedčovalo pozemskému charakteru ložísk, kde sa „kmene“nachádzali, Carruthersova hypotéza sa na dlhé desaťročia stala hlavnou. Vedec dokonca obhajoval zmenu názvu prototaxitov na niečo vhodnejšie pre riasy.

Britský Arthur Church bol prvý, kto naznačil, že hovoríme o hubách. Jeho vydanie však zostalo nepovšimnuté a počas celého dvadsiateho storočia. prototaxity sú tak obyčajne považované za riasy, pričom ich pomenúvajú podľa ihličnanov. Ale diskusie medzi odborníkmi neutíchali a v roku 2001 americký paleontológ Francis Hueber konečne umiestnil prototaxity na správnu vetvu „stromu života“.

Dôkazná základňa

Výrez z týchto fosílií možno skutočne považovať za niečo ako letokruhy. Na rozdiel od skutočných letokruhov sú v prototaxitoch nerovnomerné, často splývajú a splývajú do seba. Pri ich skúmaní pod mikroskopom objavili vedci dlhé a rozvetvené tubulárne bunkové štruktúry, takmer rovnaké ako v mycéliu známych húb. Tento predpoklad potvrdila chemická analýza vzoriek, ktorá bola vykonaná už koncom 21. storočia.

Huber a jeho kolegovia skúmali množstvo izotopov uhlíka zachované vo fosíliách prototaxitu. Faktom je, že rastliny ho prijímajú v malých množstvách z atmosféry, vrátane ich vlastných tkanív. Rýchlosť biochemických reakcií uhlíka -13 a uhlíka -12 je mierne odlišná v dôsledku rozdielnej hmotnosti jadier, čo umožňuje rozlíšiť fotosyntetizujúcu rastlinu od saprofytu.

Zároveň je zachovaná ešte jedna verzia: je možné, že prototaxity boli hybridy rias a húb – kolosálne lišajníky – a to treba ešte dokázať alebo vyvrátiť. Prototaxitov paleozoika však aj v tomto prípade môžeme právom porovnávať s tyrannosaurmi a diplodokami z obdobia druhohôr, prípadne s ľuďmi z kenozoika: to bola doba ich dominancie.

Hríbové kráľovstvo

Krajina na začiatku Devonu - asi pred 400 miliónmi rokov - sa len málo podobala dnešnej Zemi. Rastliny, ktoré ešte nemali cievny systém, pokrývali vlhké nížiny hustým „lesom“, ktorý len málokedy dosahoval výšku viac ako pol metra. Hladké hríbové stĺpy prototaxitov sa nad nimi týčili do výšky niekoľkých metrov.

Ešte neboli také „decentralizované“ako mycélium moderných húb a pod povrchom zeme sa z „kmeňov“na všetky strany rozvetvovali rozvetvené hýfy, ktoré trávili odumretú organickú hmotu a absorbovali živiny. Podobne ako dnešné stromy, aj prototaxity v paleozoiku vyživovali celé ekosystémy. Slúžili ako potrava a domov pre prvých sushi bezstavovcov, čomu nasvedčovali početné diery, akoby ohlodané drobnými živočíchmi – „škodcami“.

Ich dominancia trvala asi 70 miliónov rokov a vo fosílnych záznamoch z neskorších období sa už takéto obrie huby nenachádzajú. Dôvod tohto nie je úplne pochopený: možno rástli príliš pomaly a zvieratá si príliš obľúbili „hubovú stravu“– a prototaxity jednoducho nemali čas na zotavenie. Ale s najväčšou pravdepodobnosťou boli nahradené rastlinami, ktoré s nimi súťažili, ak nie o jedlo, tak o vodu a priestor. Tak či onak, samotné huby pripravili takýto výsledok.

História sledovateľov

Všetky huby sú organické deštruktory a prototaxity zjavne neboli výnimkou. Látky, ktoré huby uvoľňujú do okolia na rozklad rôznych molekúl, však postupne ničia aj horninu. Takto sa v prírode začína dlhý a dôležitý proces vytvárania úrodnej vrstvy pôdy.

Nie je prekvapujúce, že aktivita skorých paleozoických húb vydláždila cestu pre budúci triumf cievnatých suchozemských rastlín. Ich víťazný pochod sa začal v devónskom období a čoskoro viedol k zmiznutiu obrov ako prototaxity. No v tomto čase sa už medzi hubami a rastlinami vytvorila úzka symbióza a oni boli navždy spokojní so svojím skromným, väčšinou podzemným a povrchovým spôsobom života.

Bez nich moderné rastliny nedokážu v prírode prežiť – rovnako ako zvieratá bez symbiotickej mikroflóry v črevách. Spoliehajúc sa na toto spojenie rastliny zdvihnú koruny o desiatky metrov. Hríby k nim vzhliadajú a spomínajú na éru, keď stĺpy prototaxitov rástli mnohonásobne vyššie ako najvyšší predkovia stromov.