Svet stojí pred voľbou: Zničenie poslednej hranice Zeme

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 16:15

Spomedzi všetkých hrozieb, ktorým je dnes naša planéta vystavená, je jednou z najalarmujúcejších nutnosť priblíženia sa svetových oceánov k ekologickej katastrofe. Oceány prechádzajú vývojom v opačnom poradí a menia sa na pusté praveké vody ako pred stovkami miliónov rokov.

Svedok, ktorý videl oceány na úsvite sveta, by zistil, že podmorský svet je takmer úplne bez života. Kedysi, asi pred 3,5 miliardami rokov, sa hlavné organizmy začali vynárať z „pravekého bahna“. Táto mikrobiálna polievka zložená z rias a baktérií potrebovala na prežitie malé množstvo kyslíka.

Postupne sa jednoduché organizmy začali vyvíjať a nadobúdať zložitejšie formy života a výsledkom bola prekvapivo bohatá rozmanitosť, pozostávajúca z rýb, koralov, veľrýb a iných foriem morského života, ktoré si v súčasnosti spájame s oceánom.

Morský život je však dnes ohrozený. Za posledných 50 rokov – čo je v geologickom čase mizerné množstvo – sa ľudstvo nebezpečne priblížilo k zvráteniu takmer zázračného biologického množstva hlbokého mora. Znečistenie, nadmerný rybolov, ničenie biotopov a zmena klímy devastujú oceány a umožňujú nižším formám života znovu získať svoju nadvládu.

Oceánograf Jeremy Jackson tomu hovorí vzostup slizu: ide o premenu predtým zložitých oceánskych ekosystémov, kde existovali zložité potravinové siete s veľkými živočíchmi, na zjednodušené systémy, ktorým dominujú mikróby, medúzy a choroby. V skutočnosti ľudské bytosti ničia morské levy a tigre, čím vytvárajú priestor pre šváby a potkany.

Vyhliadka na vyhynutie veľrýb, ľadových medveďov, tuniaka modroplutvého, morských korytnačiek a voľne žijúcich pobrežných oblastí by mala sama osebe vyvolávať obavy. Ale zničenie ekosystému ako celku ohrozuje naše prežitie, pretože práve zdravé fungovanie tohto rozmanitého systému udržuje život na Zemi. Zničenie tejto úrovne bude stáť ľudstvo draho, pokiaľ ide o jedlo, prácu, zdravie a kvalitu života. Navyše porušuje nepísaný prísľub, ktorý sa odovzdáva z generácie na generáciu, pokiaľ ide o lepšiu budúcnosť.

Upchávanie

Problém oceánov začína znečistením, ktorého najviditeľnejšou časťou sú katastrofické úniky z ťažby ropy a plynu na mori a z nehôd tankerov. Ale akokoľvek môžu byť takéto incidenty zničujúce, najmä na miestnej úrovni, ich celkový príspevok k znečisteniu mora bledne v porovnaní s oveľa menej okázalým znečistením prenášaným cez rieky, potrubia, kanalizáciu a vzduch.

Takže napríklad odpadky – igelitové vrecia, fľaše, plechovky, malé plastové granule používané pri výrobe – to všetko končí v pobrežných vodách alebo ich vyhadzujú do mora veľké a malé lode. Všetky tieto odpadky sa vynášajú na otvorené more a v dôsledku toho sa v severnom Tichom oceáne vytvárajú obrovské ostrovy plávajúceho odpadu. Patrí medzi ne aj neslávne známy Great Pacific Garbage Patch, ktorý sa v severnom Pacifiku tiahne stovky kilometrov.

Najnebezpečnejšie znečisťujúce látky sú chemikálie. Moria sú znečistené toxickými prvkami, ktoré dlhodobo pretrvávajú v prostredí, prekonávajú veľké vzdialenosti, hromadia sa v morských živočíchoch a rastlinách a dostávajú sa do potravinového reťazca. Medzi najväčších prispievateľov k znečisteniu patria ťažké kovy, ako je ortuť, ktorá sa uvoľňuje do atmosféry spaľovaním uhlia a potom do oceánov, riek a jazier v kvapkách dažďa; ortuť možno nájsť aj v medicínskom odpade.

Každý rok vstupujú na trh tisíce nových priemyselných chemikálií a väčšina z nich nie je testovaná. Obzvlášť znepokojujúce sú takzvané perzistentné organické znečisťujúce látky, ktoré sa bežne vyskytujú v potokoch, riekach, pobrežných vodách a čoraz častejšie aj v otvorených oceánoch.

Tieto chemikálie sa pomaly hromadia v tkanivách rýb a mäkkýšov a potom vstupujú do väčších morských živočíchov, ktoré ich jedia. Výskum Agentúry pre ochranu životného prostredia USA potvrdil súvislosť perzistentných organických látok s úhynom, chorobami a abnormalitami u rýb a iných voľne žijúcich živočíchov. Okrem toho môžu perzistentné chemikálie nepriaznivo ovplyvniť mozog, neurologický systém a ľudský reprodukčný systém.

A potom sú tu živiny, ktoré sa čoraz častejšie objavujú v pobrežných vodách po tom, čo boli použité na hnojenie na farmách, niekedy ďaleko od pobrežia. Všetky živé veci potrebujú živiny; ich nadmerné množstvo však poškodzuje prírodné prostredie. Hnojivá, ktoré sa dostávajú do vody, spôsobujú explozívny rast rias.

Keď tieto riasy odumrú a pristanú na dne mora, rozložia sa, čím sa zníži množstvo kyslíka vo vode potrebného na podporu zložitého života morského života a flóry. Okrem toho, keď niektoré riasy kvitnú, tvoria sa toxíny, ktoré môžu zabiť ryby a tiež otráviť ľudí, ktorí jedia morské plody.

Výsledkom je to, čo morskí experti nazývajú „mŕtve zóny“, čo sú oblasti bez tej časti morského života, ktorú si ľudia najviac cenia. Vysoká koncentrácia živín v rieke Mississippi, ktorá potom končí v Mexickom zálive, vytvorila sezónnu morskú mŕtvu zónu, ktorá je väčšia ako New Jersey. Ešte väčšiu mŕtvu zónu – najväčšiu na svete – nájdete v Baltskom mori a veľkosťou je porovnateľná s Kaliforniou. Delty dvoch najväčších čínskych riek Jang-c'-ťiang a Žltá rieka tiež stratili svoj zložitý podmorský život. Od roku 2004 sa celkový počet takýchto vodných pustatín na svete viac ako štvornásobne zvýšil zo 146 na viac ako 600.

Naučiť človeka chytať ryby – a čo potom?

Ďalším dôvodom vyčerpania oceánov je, že ľudia jednoducho zabíjajú a jedia príliš veľa rýb. Často citovaná štúdia Nature z roku 2003 od morských biológov Ransoma Myersa a Borisa Worma ukazuje, že početnosť veľkých rýb – v otvorenej vode (tuniak, mečúň a marlín), ako aj veľkých bentických rýb (treska, halibut a platesa) – klesla. o 90 % od roku 1950. Tieto údaje sa stali základom pre spory medzi vedcami a manažérmi rybárskeho priemyslu. Následné štúdie však potvrdili dôkaz, že počet rýb sa výrazne znížil.

V skutočnosti, ak sa pozrieme na to, čo bolo dávno pred rokom 1950, potom sa údaje pre približne 90 % ukazujú ako konzervatívne. Ako ukázali historici ekológovia, prešli sme ďaleko od čias, keď Krištof Kolumbus hlásil veľké množstvo morských korytnačiek,migrovali pozdĺž brehov Nového sveta; z čias, keď z vôd Chesapeake Bay vyskočil 5-metrový jeseter naplnený kaviárom; z čias, keď sa kontinentálna armáda Georga Washingtona mohla vyhnúť hladovaniu tým, že sa živila shedi, ktorých kŕdle stúpali po rieke, aby sa rozmnožili; z čias, keď brehy ustríc prakticky blokovali rieku Hudson; z čias začiatku 20. storočia americký dobrodružný spisovateľ Zane Gray obdivoval obrovského mečiara, tuniaka, kráľovskú makrelu a morského ostrieža, ktoré objavil v Kalifornskom zálive.

Dnes sa ľudská chuť do jedla stala dôvodom takmer úplného vyhynutia týchto rýb. Nie je prekvapujúce, že húfy dravých rýb sa neustále zmenšujú, keď si uvedomíme, že jeden tuniak modroplutvý sa na japonských trhoch dá predať za niekoľko tisíc dolárov. Vysoké ceny – v januári 2013 bol v Japonsku vydražený 230-kilogramový tichomorský tuniak za 1,7 milióna dolárov – ospravedlňujú použitie lietadiel a helikoptér na skenovanie oceánu, či sa v ňom nenachádzajú zvyšky rýb; a obyvatelia hlbokého mora nemôžu brániť používaniu takýchto technológií.

V ohrození však nie sú len veľké ryby. Vo veľkom počte miest, kde kedysi žili tuniaky a mečiare, miznú dravé druhy rýb a rybárske flotily prechádzajú na menšie ryby, ktoré sa živia planktónom, ako sú sardinky, ančovičky a sleď. Nadmerný rybolov menších rýb pripravuje o potravu pre väčšie ryby, ktoré ešte zostávajú v týchto vodách; Hladom začínajú trpieť aj vodné cicavce a morské vtáky vrátane výrov riečnych a orlov. Morskí experti odkazujú na tento postupný proces v potravinovom reťazci.

Problém nie je len v tom, že jeme príliš veľa morských plodov; takto ich tiež chytáme. V modernom komerčnom rybolove sa používajú vlečné šnúry s mnohými háčikmi, ktoré ťahajú za loďami niekoľko kilometrov ďaleko, a priemyselné plavidlá s vlečnými sieťami na šírom mori spúšťajú svoje siete tisíce metrov do mora. V dôsledku toho sa mnohé druhy, ktoré nie sú určené na odchyt, vrátane morských korytnačiek, delfínov, veľrýb a veľkých morských vtákov (ako sú albatrosy), zamotajú alebo zamotajú do sietí.

V dôsledku komerčného rybolovu sú každoročne zabité alebo zranené milióny ton nekomerčných morských živočíchov; tretina toho, čo rybári vylovia z morských hlbín, je totiž pre nich úplne zbytočná. Niektoré z najničivejších metód rybolovu zničia 80 % až 90 % toho, čo sa chytí do sietí alebo inak uloví. Napríklad v Mexickom zálive pripadajú na každý kilogram kreviet ulovených trawlerom viac ako tri kilogramy morských živočíchov, ktoré sa jednoducho vyhodia.

Keďže oceány sú vzácne a dopyt po morských produktoch sa zvyšuje, rozvoj morskej a sladkovodnej akvakultúry môže predstavovať atraktívne riešenie súčasného problému. Koniec koncov, zvyšujeme populáciu hospodárskych zvierat na pôde na produkciu potravín, prečo by sme to isté nemohli urobiť na offshore farmách? Počet rybích fariem rastie rýchlejšie ako ktorákoľvek iná forma výroby potravín a dnes väčšina rýb, s ktorými sa obchoduje, a polovica morských plodov dovážaných do Spojených štátov pochádza z akvakultúry. Ak sa to urobí správne, rybie farmy môžu byť environmentálne prijateľné.

Vplyv akvakultúry sa však môže veľmi líšiť v závislosti od špecializácie, pričom použité metódy, lokalita a niektoré ďalšie faktory môžu udržateľnú produkciu komplikovať. Mnohé chované druhy rýb sú vo veľkej miere závislé od voľne žijúcich rýb ako krmiva, čo popiera výhody akvakultúry na zachovanie bohatstva rýb. Chované ryby môžu skončiť aj v riekach a oceánoch, ohrozujúc voľne žijúce živočíchy prostredníctvom infekčných chorôb alebo parazitov a súperia s miestnymi o potravu a neresiská. Oplotené farmy sú tiež schopné kontaminovať vodu najrôznejšími rybími odpadmi, pesticídmi, antibiotikami, nespotrebovaným jedlom, chorobami a parazitmi, ktoré sa dostanú priamo do okolitej vody.

Zničenie poslednej hranice Zeme

Ďalší faktor spôsobuje vyčerpanie oceánov. Ide o ničenie biotopov, ktoré po tisícročia poskytovali úžasný morský život. Obytná a obchodná výstavba zdevastovala kedysi divoký pobrežný pás. Ľudia sú obzvlášť aktívni pri ničení pobrežných pochodov, ktoré slúžia ako potrava a miesta na rozmnožovanie rýb a iných voľne žijúcich živočíchov a filtrujú znečisťujúce látky zo životného prostredia a opevňujú pobrežia, aby ich chránili pred búrkami a eróziou.

Všeobecná deštrukcia oceánskeho biotopu je pred očami skrytá, no je rovnako znepokojujúca. Pre rybárov, ktorí hľadajú nepolapiteľnú korisť, sa hlbiny mora stali poslednou hranicou našej planéty. Obzvlášť žiadaným cieľom sa stali podmorské pohoria nazývané šíre moria (číslujú sa v desiatkach tisíc a vo väčšine prípadov nie sú vyznačené na mapách). Niektoré z nich stúpajú z morského dna do výšok porovnateľných s Cascade Mountains v štáte Washington.

Strmé svahy, hrebene a vrcholy šíreho mora v južnom Pacifiku a inde sú domovom širokej škály morského života vrátane značného počtu doteraz neobjavených druhov.

Rybárske plavidlá dnes ťahajú obrovské siete s oceľovými plátmi a ťažkými valcami po morskom dne a po podvodných kopcoch a ničia všetko, čo im stojí v ceste v hĺbke viac ako jeden kilometer. Priemyselné plavidlá s vlečnými sieťami, podobne ako buldozéry, si cestujú a v dôsledku toho sa moria zastavia v piesku, holých skalách a hromadách sutín. Hlbokomorské koraly, ktoré preferujú nízke teploty, sú staršie ako kalifornské vždyzelené sekvoje a tiež sa ničia.

Výsledkom je, že neznámy počet druhov z týchto jedinečných ostrovov biologickej diverzity – môžu obsahovať aj nové lieky a iné dôležité informácie – je odsúdený na zánik skôr, ako ich ľudia vôbec budú môcť študovať.

Relatívne nové výzvy predstavujú ďalšie výzvy. Invázne druhy vrátane perutýn, mušle a tichomorských medúz narúšajú pobrežné ekosystémy a v niektorých prípadoch spôsobujú úplný kolaps rybolovu. Hluk zo sonarových systémov používaných vojenskými systémami a inými zdrojmi je zničujúci pre veľryby, delfíny a iné morské živočíchy.

Veľké lode plaviace sa po rušných obchodných cestách zabíjajú veľryby. A napokon, topenie arktického ľadu predstavuje nové environmentálne riziká, pretože sa ničí biotop pre morský život, pričom ťažba uľahčuje a námorné obchodné cesty sa rozširujú.

V teplej vode

To však nie je všetko. Vedci odhadujú, že zmena klímy spôsobená človekom v priebehu tohto storočia posunie teploty planéty medzi štyri a sedem stupňov Fahrenheita a v dôsledku toho sa oceány oteplia. Hladina vody v moriach a oceánoch stúpa, búrky silnejú a životný cyklus rastlín a živočíchov sa dramaticky mení, v dôsledku čoho dochádza k migračným vzorcom a iným vážnym narušeniam.

Globálne otepľovanie už zdevastovalo koralové útesy a odborníci teraz predpovedajú zničenie celého systému útesov v priebehu niekoľkých nasledujúcich desaťročí. Teplejšie vody zmývajú drobné riasy, ktoré ich živia, a koraly zomierajú od hladu v procese zvanom bielenie. Rastúce teploty oceánov zároveň prispievajú k šíreniu chorôb v koraloch a iných morských živočíchoch. Tento druh komplexnej vzájomnej závislosti nikde nespôsobuje tak aktívne odumieranie mora ako v krehkých koralových ekosystémoch.

Oceány sa tiež stali kyslejšie, pretože oxid uhličitý uvoľnený do atmosféry sa rozpúšťa vo svetových oceánoch. Nahromadenie kyseliny v morskej vode znižuje uhličitan vápenatý, kľúčový stavebný kameň pre kostry a schránky koralov, planktónu, mäkkýšov a mnohých ďalších morských organizmov. Tak ako sa stromy navzájom nútia naťahovať sa za svetlom pestovaním dreva, mnoho morských živočíchov potrebuje na svoj rast pevné ulity, ako aj na odvrátenie predátorov.

Okrem všetkých týchto problémov treba mať na pamäti, že zatiaľ nie je možné predpovedať, aké najväčšie škody na oceánoch môžu spôsobiť klimatické zmeny a okysľovanie oceánov. Svetové moria podporujú procesy, ktoré sú nevyhnutné pre život na Zemi. Zahŕňajú komplexné biologické a fyzikálne systémy vrátane dusíka a uhlíka; fotosyntéza, ktorá poskytuje polovicu kyslíka vdychovaného ľuďmi a tvorí základ pre biologickú produktivitu oceánu; a oceánska cirkulácia.

Mnohé z týchto aktivít sa odohrávajú na otvorenom oceáne, kde dochádza k interakcii vody a atmosféry. Napriek takým hrozným udalostiam, ako je zemetrasenie v Indickom oceáne alebo cunami v roku 2004, krehká rovnováha, ktorá udržiava tieto systémy, zostala pozoruhodne stabilná dlho pred vzostupom ľudskej civilizácie.

Zložité procesy tohto druhu však ovplyvňujú klímu na našej planéte a aj na ňu reagujú a vedci niektoré udalosti považujú za varovnú vlajku, ktorá ohlasuje blížiacu sa katastrofu. Aby som uviedol jeden príklad, tropické ryby čoraz viac migrujú do chladnejších vôd Severného ľadového oceánu a južných oceánov.

Tento druh zmeny by mohol viesť k zničeniu niektorých druhov rýb a ohroziť kritický zdroj potravy, najmä pre rozvojové krajiny v trópoch. Alebo si vezmite satelitné údaje, ktoré naznačujú, že teplejšie vody sa menej miešajú s chladnejšími a hlbšími vodami. Zníženie vertikálneho miešania oddeľuje morský život na blízkom povrchu od hlboko uložených živín, čo nakoniec vedie k zníženiu populácie planktónu, chrbtice oceánskeho potravinového reťazca.

Premeny na otvorenom oceáne môžu mať významný vplyv na klímu, ako aj na zložité procesy, ktoré podporujú život na súši a na mori. Vedci ešte úplne nechápu, ako tieto procesy fungujú, no ignorovanie varovných signálov môže viesť k veľmi vážnym následkom.

Cesta vpred

Vlády a verejnosť oveľa menej očakávajú od mora. Environmentálne marže, dobrá správa vecí verejných a osobná zodpovednosť dramaticky klesli. Tento druh pasívneho postoja k ničeniu morí je o to hanebnejší, ak vezmeme do úvahy skutočnosť, aké ľahké je vyhnúť sa takýmto následkom.

Existuje mnoho riešení a niektoré z nich sú pomerne jednoduché. Vlády by napríklad mohli zriadiť a rozšíriť chránené morské oblasti, uzákoniť a presadzovať prísnejšie medzinárodné predpisy na ochranu biologickej diverzity a zaviesť moratórium na lov zmenšujúcich sa druhov rýb, ako je tichomorský tuniak modroplutvý. Takéto riešenia si však vyžadujú aj zmeny v prístupe spoločnosti k energetike, poľnohospodárstvu a manažmentu prírodných zdrojov. Krajiny budú musieť výrazne znížiť emisie skleníkových plynov, prejsť na čistú energiu, odstrániť najnebezpečnejšie toxické chemikálie a ukončiť rozsiahle znečistenie povodí živinami.

Tieto zmeny sa môžu zdať skľučujúce, najmä pre krajiny zamerané na základné otázky prežitia. Vlády, medzinárodné inštitúcie, neziskové organizácie, akademici a zástupcovia obchodu však majú odborné znalosti a schopnosti nájsť odpovede na problémy oceánov. V minulosti boli úspešní vďaka inovatívnym lokálnym iniciatívam na všetkých kontinentoch, dosiahli pozoruhodný vedecký pokrok, uzákonili prísne environmentálne predpisy a prijali dôležité medzinárodné opatrenia vrátane globálneho zákazu vyhadzovania jadrového odpadu do oceánov..

Pokiaľ bude znečistenie, nadmerný rybolov a okysľovanie oceánov záležať iba na vedcoch, k lepšiemu sa zmení len málo. Diplomati a experti na národnú bezpečnosť, ktorí chápu potenciál konfliktu v prehriatom svete, by mali pochopiť, že zmena klímy sa môže čoskoro stať otázkou vojny a mieru. Vedúci predstavitelia podnikov musia lepšie pochopiť väčšinu priamych väzieb, ktoré existujú medzi zdravými morami a zdravými ekonomikami. A vládni predstavitelia poverení dohľadom nad blahobytom spoločnosti si nepochybne musia uvedomiť dôležitosť čistého vzduchu, pôdy a vody.

Svet stojí pred voľbou. Nemali by sme sa vracať do oceánskej doby kamennej. Otázkou zostáva, či dokážeme sústrediť politickú vôľu a morálnu odvahu na obnovu morí skôr, než bude príliš neskoro. Táto výzva aj príležitosti existujú.